SCYTHE -  THE STORY

Mentre il diciannovesimo secolo volgeva al termine,

la Rivoluzione Industriale era in pieno svolgimento

con ingegneri e scienziati che testavano i limiti della

potenza generata da acciaio, carbone e petrolio. Ovunque

sulla Terra, le nazioni gareggiavano per trovare i mezzi

migliori e più efficienti per sfruttare questo potere e ogni

anno una o l’altra industria veniva rivoluzionata da una

nuova tecnologia. L’attività agricola, quella di taglio del

legname, l’attività mineraria,... Qualsiasi industria veniva

trasformata, resa più efficiente e produttiva. Durante

questa corsa tecnologica, uno scienziato di nome Nicola

Tesla sperperò senza ritegno i risparmi della moglie, e

quelli di molti investitori, per costruire una “Fabbrica”

dalle dimensioni di una città nel cuore della Transilvania.

Subito dopo la sua costruzione, cominciarono a circolare

voci sulla creazione di esperimenti folli e fantasiosie

macchine considerate di nessun valore.

Poi, nel 1901, un emissario della “Fabbrica” richiese

un’udienza con l’imperatore della Sassonia, offrendogli

la possibilità di “essere il primo testimone dell’ultima

invenzione partorita dalla mente geniale del sig. Nicola

Tesla, una creazione che cambierà il mondo, come mai

si è visto nella storia dell’umanità”. L’imperatore, ben a

conoscenza della reputazione di sognatore inconcludente

di Tesla, fu divertito dall’audace richiesta e accettò, più

per curiosità che per effettiva fiducia nelle affermazioni

dell’emissario. Un mese dopo, l’emissario arrivò

accompagnato da un piccolo entourage trasportando una

grande cassa di legno. C’era aria di spettacolo, venata dalla

sicurezza di chi sapeva di custodire un prezioso segreto. La

curiosità dell’imperatore fu ulteriormente stimolata, ed

egli si mosse leggermente: sapeva che l’effetto era pura

teatralità, ma non poteva più arrestare il senso di attesa che

lo colse.

“Se essi stanno per farci perdere il nostro tempo, che

sappiano almeno mettere su uno spettacolo decente!”,

sogghignò verso sua moglie. Ella sfoggiò il suo sorriso

sussuegoso mentre li guardava posizionare la cassa per

la loro grandiosa rivelazione. Suo marito l’aveva forzata

ad abbandonare uno dei suoi consueti conciliaboli con la

nobiltà per presenziare a questa farsa, ed ella non vedeva

l’ora che terminasse.

La parte anteriore della cassa era stata intanto aperta

e l’emissario avvicinandosi ad essa si voltò verso

l’imperatore con una austera espressione di reverenza. Poi,

senza ulteriori cerimonie, l’emissario parlò.

“Illustre imperatore della grande nazione di Sassonia,”

intonò solennemente, “sottometto umilmente al vostro

studio e approvazione la prima macchina al mondo

automatizzata in grado di camminare”. Senza che

l’emissario toccasse nulla, il pesante coperchio della

cassa cadde sul pavimento e da essa emerse una macchina

dotata di quattro gambe. Era alta circa come un uomo

e si muoveva su gambe minacciose, simili a quelle di

un ragno. Si fermò, si voltò e poi salì i gradini verso

l’imperatore, fermandosi di fronte alla corte imperiale, nel

silenzio, eccezion fatta per il ronzio appena percettibile di

macchinari al suo interno. I presenti rimasero ammutoliti.

La stessa moglie si ritrovò con la propria bocca - e la

propria mente - come bloccate per effetto di ciò a cui aveva

appena assistito.

Le dimostrazioni delle automacchine sortirono gli effetti

sperati. Nonostante i prototipi mandati alle nazioni

dell’Europa fossero per la maggior parte di scarso valore,

esse catturarono l’immaginazione di tutti quelli che li

avevano visti e di molti che non li avevano visti. La voce si

sparse velocemente e l’eccitazione crebbe fino a diventare

ben presto ossessione per questa nuova, sconosciuta

e difficilmente comprensibile tecnologia. Tutte le

nazioni intravidero le possibilità presentate da queste

meraviglie meccaniche: nel giro di poco tempo, tutte

avevano negoziato contratti con la Fabbrica ed inviato

rappresentanti per supervisionare il progetto delle loro

automacchine e tute da lavoro meccanizzate, uniche e

personalizzate per specifici scopi e conformate alle linee

dell’estetica nazionale. Il vantaggio per il loro utilizzo in

ogni settore industriale era ovvio sin dal principio, ma

erano le potenzialità difensive della macchina a generare

la maggiore eccitazione tra i leader delle nazioni. E

l’eccitazione portò agli investimenti.

Le tute da lavoro meccanizzate, o “Mech”, erano più

versatili, più potenti e più imponenti e divennero il centro

dell’attenzione delle nazioni che cercavano di difendersi

da vicini con intenzioni ostili, vere o presunte. Dopo che

la Fabbrica prese a consegnare le prime commissioni,

divenne chiaro a Tesla che egli non poteva stare dietro alla

crescente richiesta della sua invenzione, così, sebbene

riluttante, su consiglio della figlia, vendette la licenza alle

nazioni per usare i suoi brevetti.

Tuttavia, insistette fermamente nel vendere solo i progetti

più primitivi usati nelle prime commissioni, tenendo

i Mech e le automacchine più avanzate da utilizzare a

sua discrezione. Con questi brevetti, ciascuna nazione

cominciò a sfornare pesanti e sgraziati Mech, mentre

Tesla continuava ad ammassare una fortuna che, si diceva,

rivaleggiava con quella di tutti gli altri paesi.

In pochi anni, la presenza di Mech e automacchine

divenne una costante anche nella maggior parte delle

campagne più idilliache. L’aumento della produzione

fece scendere il costo dei Mech più vecchi e più piccoli

usati come strumenti da lavoro ed in molti paesi

dell’Europa i ricchi proprietari terrieri possedevano

da tempo intere scuderie di Mech come loro strumenti

per la coltivazione, il taglio del legname, l’estrazione

mineraria. Tuttavia, questo abbassamento dei prezzi fu

reso possibile solo da un’industria in grado di produrre

mostruosità pronte per la guerra che stava crescendo in

dimensione e quantità. Il popolo si abituò a questi nuovi

strumenti e alle mastodontiche macchine da guerra

con velocità sorprendente. Molti ancora non capivano

le macchine, ma le vedevano e le accettavano: in breve

tempo esse divennero qualcosa di familiare. Certo, alcuni

si lamentavano del rumore o dell’odore o del petrolio

che inquinava la terra. Alcuni ricordavano i “vecchi

tempi”, sostenendo che più veloce e potente non sempre

significava migliore. Un aratro trainato da un bue, una

sega a mano, una cavalcatura a dorso di cavallo generavano

in alcuni sentimenti di dignità e di onore, mentre questi

nuovi macchinari rappresentavano un futuro oscuro e

sudicio, pieno di incognite sconosciute. Eppure, queste

voci si udivano raramente, e ancor più raramente coloro

che erano al potere vi davano credito.

Vi erano, tuttavia, delle eccezioni. Il Khan della Crimea

apprezzava i benefici portati dai nuovi strumenti

all’agricoltura, ma era timoroso circa l’eccessiva

dipendenza da essi. Fu la sua impudente e audace figlia a

rimanere affascinata dalle macchine, e fu lei che, vedendo

i suoi vicini migliorare ampiamente le loro armi da guerra,

ebbe paura di rimanere indietro. Amando sua figlia più

dei metodi del passato, il Khan alla fine cedette alle sue

insistenze di “modernizzare” i macchinari. I giovani e

i potenti videro frenesia e potenziale in questi Mech e

si lanciarono a capofitto nell’ineluttabile fine di tutte le

rivoluzioni tecnologiche.

La Grande Guerra aveva indebolito ogni nazione coinvolta.

In lutto ed esausta, la popolazione andò incontro alla fine

della guerra con sbalordimento e cauto sollievo. Nelle

prime settimane del cessate il fuoco, molti si aspettavano

che le ostilità si sarebbero riaccese da un momento

all’altro. Gradualmente, si tranquilizzarono e divennero

persino speranzosi. Poi, un paio di settimane dopo la fine

dei combattimenti, furono annunciate tregue formali tra

diverse nazioni.

Sembrava che, per il momento, i governanti e i politici

fossero sazi di guerra e che i cittadini delle loro nazioni

fossero tutti ben felici di iniziare la ricostruzione. Tuttavia,

i leader militari delle nazioni non avrebbero dimenticato le

lezioni imparate, e le nuove tecnologie sviluppate durante

la Grande Guerra non sarebbero state semplicemente

ferme nelle armerie a raccogliere polvere.

Sin dall’inizio Tesla era consapevole del fatto che le

sue macchine avessero il potenziale per creare morte

e distruzione. Tuttavia, nello slancio di testare le sue

invenzioni e finalmente ricavare profitto sul loro

potenziale, dopo così tanti anni di derisione e perdite

finanziarie, egli non considerò veramente il devastante

potenziale dei suoi progetti.

Nella sua mente, la capacità di devastazione delle macchine

era, nel migliore dei casi, puramente teorica. Egli

gareggiava con i leader mondiali nella smania di esplorare

la propria tecnologia. Dove essi cercavano potere, egli

semplicemente cercava i limiti della sua abilità.

Forse si immaginava semplicemente un Mech schierarsi

in una battaglia onorevole contro un altro, come cavalieri

duellanti in armature oleose e meccanizzate, con le ferite

misurate in pezzi di ricambio e macchie d’olio e, forse,

nella occasionale morte dell’operatore. Forse non li aveva

mai nemmeno immaginati in battaglia, ma sembrava

chiaro che non avesse mai immaginato queste macchine

industriali da guerra messe in competizione con carne

umana.